불기(佛紀) 란? 올해는 불기(佛紀) 2550년(서기 2006년)이다. 그러나 불기는 예수의 탄생을 기준으로 하는 서기(西紀)와 단군왕검의 즉위년을 기준으로 하는 단기(檀紀)와는 달리 부처님의 열반을 기준으로 한다. 즉, 불기는 불멸기원(佛滅紀元)의 줄인말이다. 따라서 올해는 부처님이 탄생하신지 2550년이 되는 해가 아니라, 열반하신 지 2550년이 되는 해이다. 올해 부처님오신날은 부처님이 태어나신지 2630년이 되는 해이다. 불기는 현대에 이르기까지 국가 마다 조금씩 달랐다. 통일해서 사용한 것은 1956년 네팔에서 열린 ‘세계불교도의 회’에서다. 참가 국가들은 이 해를 불멸기원 2500년으로 정했다. 현재 많은 국가들이 이 기원을 사용하고 있다. 우리나라는 1967년부터 조계종 중앙종회의 결의로 이 기원을 사용했다. 불기가 불멸기원인데 반해, 단기(檀紀)는 단군왕검이 태어나거나 죽은 해와는 무관하다. 단군 왕검이 고조선을 건국하고 왕으로 즉위한 해를 기원으로 한다. 올해는 단기4339년이다. 서기는 예수의 탄생과 관련이 있다. 서양에서는 예수 탄생 이전을 기원전, BC(Before Christ)라고 표기했으며, 탄생 이후를 기원후 즉 AD(Anno Domini:라틴어로 주의 해)라고 표기했다. 이슬람은 헤지라를 이슬람력의 원년으로 삼는다. 헤지라는 이슬람의 교조인 마호메트가 박해를 피해 메카에서 메디나로 이주한 해를 말한다. AD 622년의 일이다. 불기는 부처님의 열반을, 서기는 예수의 탄생을, 단기는 단군 왕검의 국가 건설을, 이슬람력은 마호메트가 박해를 피해 떠난 해를 기준으로 함을 알 수 있다.