인과 연의 화합에 의해 역사가 전개된다고 보기 때문에 불교는 나와 남이 둘이 아니요, 나와 사회 가 별개가 아니고 인연의 도리는 불교이론의 바탕이 되고 있다. 결과를 낳는 내적인 직접 원인이 ` 인(因) hetu`이며 주변에서 이를 돕는 간접적인 원인을 바로 `연 (緣, pratyaya)`이라 한다. 원인과 조건, 그럴 만한 이유나 계기 이를 모두 인연이라고 한다. 인연의 연기의 다른 표현이다. 연기는 세 계의 모든 존재는 서로 의존하고 관련을 맺고 있다는 것 이며 이를 보다 이해하기 쉽게 설한 내용 이 십이 인연설이다.